Comme un jet

Avec une conception modifiée permettant les acrobaties et, sur certains modèles, des commandes par levier unique distinctes de type jet sur des moteurs d’entraînement, les pilotes en formation peuvent développer les compétences nécessaires en passant plus de temps en vol sur les aéronefs à turbopropulseur avant de passer à un avion à réaction bien plus coûteux.

La plus grande flotte d’entraînement de Pratt & Whitney Canada remonte aux années 1990, lorsque le programme JPATS (Joint Primary Aircraft Training System, un système commun d’entraînement aéronautique de base) a été primé par l’U.S. Air Force et la Navy. Annoncé comme le « contrat de formation du siècle » eu égard aux plus de 700 appareils concernés, le JPATS a été accordé à Beechcraft (aujourd’hui devenu Raytheon Aircraft) qui a proposé un appareil Beech/Pilatus PC-9 modifié (appelé ensuite le T-6A Texan II) propulsé par un moteur PT6A-68 d’une puissance fixe de 1100 SHP.

« Le choix d’un turbopropulseur a quelque peu surpris l’industrie, car tout le monde s’attendait à un jet. Or, le rendement du moteur de série PT6A-68 est tel que la plupart des pilotes ont l’impression de piloter un jet », confie Michael Perodeau, vice-président, Aviation d’affaires et programmes militaires. Cette capacité a même été élargie aux dernières offres de formation des fabricants d’équipement d’origine, notamment sur le PC-21 de Pilatus, le Super Tucano d’Embraer, l’AT-6 de Beechcraft et l’Hürkus de TAI (Turkish Aircraft Industries).

« La solide réputation du PT6 comme groupe motopropulseur durable et fiable est un facteur clé de son succès dans le segment de l’entraînement militaire, d’autant plus que la majorité de ces appareils sont des monomoteurs. Avec un demi-siècle de conception et d’exploitation du moteur PT6, les organisations militaires ont appris à compter sur la fidélité, le soutien et le service pour répondre à leurs normes strictes de fiabilité et de sécurité », conclut M. Perodeau.